Arbeitszeugnis-Formulierungen: alle Sätze mit Note und Klartext

Leistung: die Zufriedenheitsskala und ihre Steigerungen

Die Leistungsnote eines Zeugnisses steht meist in einem einzigen Satz, der zusammenfassenden Zufriedenheitsformel. Die Zeitangabe („stets“) und die Steigerung von „Zufriedenheit“ über „vollen“ bis „vollsten“ heben die Stufe, eine Einschränkung wie „im Großen und Ganzen“ senkt sie. Das Bundesarbeitsgericht beschreibt die Formel als Skala, die Schulnoten vergleichbar ist (Urteil vom 18.11.2014, Az. 9 AZR 584/13 (öffnet in neuem Tab)). Die erste Tabelle zeigt die sechs Noten mit ihrer Kernformel.

Zwischen den Kernformeln liegen weitere Fassungen, etwa „stets zu unserer Zufriedenheit“ oder die Sätze mit „uneingeschränkt“. Die zweite Tabelle führt alle 10 Stufen, die unser Regelwerk unterscheidet, mit den typischen Formulierungen je Stufe. Gesetzlich festgelegt ist die Skala nirgends. Wo Notentabellen eine Formel anders einordnen, steht das unter „Quelle und Einordnung“. Dort ist auch das Urteil verlinkt, wenn ein Gericht die Formel selbst eingeordnet hat.

Wie Sie die Note Schritt für Schritt aus Ihrem Zeugnis ablesen, erklärt die Seite Arbeitszeugnis-Noten. Eigene Seiten mit Beispielsätzen, Nachbarformeln und einer besseren Variante gibt es bisher zu „Stets bemüht“, „Stets zu unserer Zufriedenheit“ und „Zur vollen Zufriedenheit“.

Leistung: Abwertungen und Einschränkungen

Außerhalb der Zufriedenheitsformel wertet ein Zeugnis meist auf zwei Wegen ab: Es bescheinigt den Willen statt des Ergebnisses, oder es nimmt ein Lob im selben Satz wieder zurück. Die Tabelle führt die 22 Einträge unseres Regelwerks zur Leistungsbeurteilung, vom Bemühen über einschränkende Zusätze bis zur doppelten Verneinung.

Dass „bemüht“ als Kritik gelesen wird, steht auch in der Rechtsprechung. Das Bundesarbeitsgericht nennt das Wort als bekanntes Beispiel: Schweigt das Zeugnis zum Erfolg des Bemühens, ist die Wortwahl als Ausdruck von Tadel zu verstehen (Urteil vom 15.11.2011, Az. 9 AZR 386/10 (öffnet in neuem Tab)). Die Noten der übrigen Zeilen sind Richtnoten unseres Regelwerks. Sie folgen der verbreiteten Lesart in Ratgebern, eine verbindliche Tabelle gibt es dafür nicht.

Kontextabhängig sind 7 dieser Einträge. Interesse, Fleiß und Pünktlichkeit zum Beispiel werten nur ab, wenn im selben Satz kein Ergebnis steht oder das Lob für sich allein bleibt. In einer Reihe echter Stärken sind sie unauffällig.

Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden

Die Verhaltensbeurteilung wird an zwei Dingen gelesen: am Wortlaut und daran, wer genannt ist. Üblich ist die Reihenfolge Vorgesetzte, Kolleginnen und Kollegen, Kunden. Fehlt eine Gruppe, wird das als Hinweis auf Schwierigkeiten mit ihr gelesen. Stehen die Vorgesetzten hinten, gilt das Verhältnis zu ihnen als das schlechtere. Beides kann im Einzelfall auch Unachtsamkeit sein.

Von den 22 Einträgen dieser Gruppe sind 14 umstritten. Sätze wie „galt als toleranter Mitarbeiter“ stehen in manchen Listen als Kritik und sind im normalen Sprachgebrauch meist schlichtes Lob. Wie wenig eine Liste allein trägt, hat das Bundesarbeitsgericht am Beispiel „kennen gelernt“ gezeigt: Es sah in der Wendung keinen Geheimcode (Az. 9 AZR 386/10).

Viele dieser Sätze sind als Arbeitszeugnis-Codes bekannt. Wie Sie solche Codes im Zusammenhang lesen und wie die Verhaltensformel von „stets vorbildlich“ bis „einwandfrei“ abgestuft ist, zeigt die Seite Arbeitszeugnis entschlüsseln.

Schlussformel

Die vollständige Schlussformel bedauert das Ausscheiden, dankt für die Zusammenarbeit und wünscht alles Gute für die Zukunft. Ratgeber lesen jeden fehlenden Teil als Abstufung, und so führt es auch unser Regelwerk.

Rechtlich gilt etwas anderes. Nach dem Bundesarbeitsgericht besteht kein Anspruch auf eine Dankes- und Wunschformel, und die Rechtsprechung zum „beredten Schweigen“ gilt für fehlende Schlusssätze nicht (Urteil vom 11.12.2012, Az. 9 AZR 227/11 (öffnet in neuem Tab)). Das Wort „etabliert“ in den Zeilen zur fehlenden Schlussformel beschreibt deshalb die verbreitete Lesart, keine Rechtslage. Die Abstufung mit Beispielen je Note und die Urteile im Einzelnen stehen im Ratgeber zur Schlussformel im Arbeitszeugnis.

Beendigungsformeln

Der Satz zur Beendigung nennt, wie das Arbeitsverhältnis endet, und wird daraufhin gelesen, von wem die Trennung ausging. Das Regelwerk führt dazu 4 Einträge, keiner trägt eine eigene Note: Sie sagen etwas über den Abschied, eine Leistung bewerten sie nicht.

Bei 2 Einträgen kommt es auf die Umstände an: Ein fehlendes „auf eigenen Wunsch“ ist nach einer Trennung durch den Arbeitgeber üblich, und ein Enddatum mitten im Monat erklären auch Befristungen oder vereinbarte Termine.

Auslassungen: Was fehlt, zählt

Ein einfaches Zeugnis nennt nur Art und Dauer der Tätigkeit, ein qualifiziertes erstreckt sich auf Verlangen auch auf Leistung und Verhalten (§ 109 Abs. 1 der Gewerbeordnung (öffnet in neuem Tab)). Fehlt in einem qualifizierten Zeugnis ein üblicher Bestandteil, spricht man vom „beredten Schweigen“: Das Weglassen wird als Abwertung gelesen. Nach dem Bundesarbeitsgericht dürfen weder Wortwahl noch Auslassungen beim Leser Vorstellungen entstehen lassen, die nicht der Wahrheit entsprechen (Az. 9 AZR 386/10).

Nicht jede Lücke wiegt gleich: 3 der 7 Einträge sind kontextabhängig. Ein Satz zur Mitarbeiterführung wird nur bei Personalverantwortung erwartet, ein Satz zur Ehrlichkeit nur beim Umgang mit Geld oder Kasse. Eine Lücke kann im Einzelfall auch schlicht ein Versehen sein.

Auslassungen findet der Satz-Check nicht, denn er sieht nur den einen Satz, den Sie eingeben. Sie zeigen sich erst, wenn das ganze Zeugnis gegen die üblichen Bestandteile gelesen wird.

Form und Unterschrift

Auch die äußere Form wird gelesen. Das Regelwerk führt dazu 6 Einträge, darunter ein Ausstellungsdatum weit nach dem Austritt, ein auffällig kurzes Zeugnis und Ausrufezeichen im Text. Als kontextabhängig führt es 4 davon: Ein spät angefordertes Zeugnis trägt ebenfalls ein späteres Datum, und bei kurzer Beschäftigung ist ein kurzes Zeugnis normal.

Zur Unterschrift führt der Katalog keinen Eintrag, die Tabelle nennt deshalb nur, was das Regelwerk an der Form prüft. Was die Form nicht darf, regelt das Gesetz: Ein Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein. Es darf keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die den Zweck haben, eine andere Aussage zu treffen, als aus der äußeren Form oder dem Wortlaut ersichtlich ist (§ 109 Abs. 2 der Gewerbeordnung).

Wie verlässlich sind diese Deutungen?

Unterschiedlich, und deshalb steht die Verlässlichkeit in jeder Zeile. Von den 70 Einträgen des Katalogs sind 31 etabliert, 20 kontextabhängig und 19 umstritten. Die drei Wörter bedeuten:

• Etabliert: Die Deutung ergibt sich aus der üblichen Notentechnik der Zeugnissprache oder wird in den verbreiteten Übersichten einheitlich angegeben.
• Kontextabhängig: Der Satz wertet nur in einem bestimmten Zusammenhang ab, zum Beispiel als einziges Lob.
• Umstritten: Quellen deuten unterschiedlich, oder die Formulierung ist im normalen Sprachgebrauch meist schlichtes Lob. Unser Zeugnis-Check weist solche Treffer als Hinweis aus, nie als Tatsache.

Auch „etabliert“ heißt nicht, dass der Aussteller die Abwertung gemeint hat. Ob er einen Satz bewusst gesetzt hat, lässt sich am Text allein nicht belegen. Das Bundesarbeitsgericht hält fest, dass Übersetzungslisten Beispiele überwiegend isoliert und ohne Zusammenhang wiedergeben und dass sich ein Zeugnis regelmäßig nur im Zusammenhang seines gesamten Inhalts auslegen lässt (Az. 9 AZR 386/10).

Für Ihr Zeugnis folgt daraus: Ein einzelner auffälliger Satz ist ein Hinweis. Belastbar wird eine Lesart erst, wenn mehrere Stellen in dieselbe Richtung zeigen, etwa eine mittlere Leistungsformel und eine Verhaltensformel ohne Vorgesetzte. Wer das nicht selbst zusammenführen möchte, kann sein Arbeitszeugnis prüfen lassen. Der Zeugnis-Check verbindet dieses Regelwerk mit einer KI-gestützten Sprachanalyse und liest das ganze Zeugnis.

Welche Formulierungen zu welcher Note gehören

Die Liste ordnet alle Zeilen des Lexikons, die eine eigene Note tragen, nach dieser Note. Jeder Eintrag führt zu seiner Zeile mit Klartext und Einordnung. Einträge ohne eigene Note fehlen hier, sie stehen nur in den Tabellen.

• Note 1 (sehr gut): „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“
• Note 2 (gut): „zu unserer vollsten Zufriedenheit“ (ohne „stets“), „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“, „stets zu unserer uneingeschränkten Zufriedenheit“
• Note 3 (befriedigend): „zu unserer vollen Zufriedenheit“ (ohne „stets“), „zu unserer uneingeschränkten Zufriedenheit“ (ohne „stets“), „stets zu unserer Zufriedenheit“
• Note 3,5: „Zufriedenstellend“
• Note 4 (ausreichend): „zu unserer Zufriedenheit“ (ohne „stets“ und ohne „voll“), „Ordnungsgemäß erledigt“, Einschränkung im selben Satz („wenn auch nicht immer …“, „abgesehen von …“), „Zu unserer Zufriedenheit“ ohne „stets“ und ohne „voll“, „Entsprach unseren Erwartungen“, Nur „erforderliche“ Fachkenntnisse, Doppelte Verneinung („nicht unerheblich“), Verneinungstechnik („gab keinen Anlass zu Beanstandungen“)
• Note 5 (mangelhaft): „im Großen und Ganzen zu unserer Zufriedenheit“, Wollen statt Können („war bestrebt“, „hat versucht“), „Im Rahmen seiner Fähigkeiten“, Interesse statt Ergebnis, Eifer und Fleiß ohne Ergebnis, Pünktlichkeit als einziges Lob, Einschränkende Zusätze („im Großen und Ganzen“, „im Wesentlichen“), „In der ihm eigenen Art“, „Hatte Gelegenheit, …“, „Wusste sich gut zu verkaufen“, Geselligkeit und Betriebsklima (Hinweis auf Alkohol), „Umgänglicher Kollege“
• Note 6 (ungenügend): „hat sich bemüht, die ihm übertragenen Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigen“, Bemühen statt Erfolg („hat sich bemüht“), „Zeigte Verständnis für die Arbeit“, Erfolgswunsch als Spitze („auch Erfolg“)

Die Noten gelten für den einzelnen Satz. Wie ein Zeugnis klingt, in dem Leistung, Verhalten und Schlussformel auf derselben Stufe liegen, zeigen die Beispiele je Note.

Arbeitszeugnis-Textbausteine: Was das Lexikon beim Formulieren leistet

Das Lexikon ist zum Lesen gebaut. Es sagt, wie eine Formulierung in einem fertigen Zeugnis verstanden wird. Eine Sammlung von Textbausteinen für Arbeitgeber ist es nicht.

Nützlich ist es trotzdem, wenn Sie selbst formulieren, zum Beispiel weil Ihr Arbeitgeber Sie um einen Entwurf bittet oder weil Sie eine Korrektur vorschlagen wollen. Die Tabellen zeigen dann, welche Fassung für welche Note steht und welche Sätze Sie besser meiden, weil sie in Listen als Code geführt werden.

Maßstab bleibt die tatsächliche Leistung. Ein Zeugnis muss in erster Linie wahr sein, und § 109 der Gewerbeordnung gibt nach dem Bundesarbeitsgericht keinen Anspruch auf ein „gutes“ Zeugnis, sondern auf ein leistungsgerechtes (Az. 9 AZR 584/13). Die Tabellen sind deshalb eine Übersicht der Abstufungen und keine Empfehlung für Ihren Fall.