„Stets bemüht“: Bedeutung und Note im Arbeitszeugnis

Was bedeutet „stets bemüht“ im Arbeitszeugnis?

Im Klartext heißt „stets bemüht“: Die Person hat sich durchgehend angestrengt, aber das Ergebnis hat nicht überzeugt. Ausdrücklich sagt der Satz das nicht. Er lobt den Einsatz und lässt offen, was dabei herauskam.

Diese Lesart ist keine Erfindung von Ratgebern. Das Bundesarbeitsgericht nennt das Wort „bemühen“ ein bekanntes Beispiel dafür, dass im Zeugnis Kleinigkeiten über den Sinn einer Aussage entscheiden: Schweigt das Zeugnis zum Erfolg des Bemühens, ist die Wortwahl als Ausdruck von Tadel zu verstehen (Urteil vom 15.11.2011, Az. 9 AZR 386/10 (öffnet in neuem Tab)). Das Gericht verweist dafür auf eine eigene Entscheidung vom 23.06.1960 (Az. 5 AZR 560/58). Neu ist die Deutung demnach nicht.

Nach der grammatischen Form unterscheidet unser Regelwerk nicht: „War stets bemüht“, „hat sich stets bemüht“ und „bemühte sich stets“ liest es gleich, im Zwischenzeugnis ebenso die Gegenwartsform „ist stets bemüht“. Entscheidend ist, worauf sich das Bemühen bezieht. Geht es um die Aufgaben, die Anforderungen der Stelle oder die Zufriedenheit des Arbeitgebers, ist der Satz ein Urteil über die gesamte Leistung.

Warum „bemüht“ abwertet und was „stets“ daran ändert

Zeugnissprache kritisiert selten offen. Sie stuft das Lob ab und lässt weg, was nicht gelobt werden soll. Die übliche Leistungsformel hat zwei Teile: das Ergebnis („erledigte ihre Aufgaben“) und dessen Bewertung („zu unserer vollen Zufriedenheit“). „Bemüht“ ersetzt beide Teile durch den Einsatz.

In der Zufriedenheitsformel hebt die Zeitangabe die Note: „Stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ steht eine Stufe über derselben Formel ohne „stets“. Beim Bemühen fehlt dafür die Grundlage. „Stets“ verstärkt das, was der Satz bestätigt, und das ist hier allein die Anstrengung. Unser Regelwerk liest deshalb: Sie hat es dauerhaft versucht, und der Erfolg blieb dauerhaft aus. Es wertet das Bemühen mit und ohne „stets“ gleich. Manche Tabellen sehen die Fassung mit „stets“ eine Note besser, dazu mehr im nächsten Abschnitt. Ein Ergebnis kommt in keiner Lesart hinzu, auch nicht durch Zusätze wie „sehr bemüht“ oder „außerordentlich bemüht“: Sie steigern nur den Einsatz.

Welche Note ist „stets bemüht“?

Der Satz-Check oben und unser Zeugnis-Check arbeiten mit einer sechsstufigen Skala. Dort steht das Bemühen ganz unten: „Stets bemüht“ entspricht der Note 6 (ungenügend). Alle Stufen mit ihrer Formel zeigt die Seite Arbeitszeugnis-Noten.

Einheitlich ist die Einordnung nicht. Manche Notentabellen führen „stets bemüht“ als Note 5 (mangelhaft), manche als Note 5 bis 6. Dafür kommen mehrere Erklärungen in Betracht. Die Skala ist nirgends gesetzlich festgelegt: Die Fachliteratur stellt sie teils mit sechs, teils mit fünf Stufen dar, und das Bundesarbeitsgericht nennt beide Darstellungen nebeneinander (Urteil vom 18.11.2014, Az. 9 AZR 584/13 (öffnet in neuem Tab)). In einer fünfstufigen Skala ist „mangelhaft“ die schlechteste Note, tiefer als auf die 5 kann das Bemühen dort nicht fallen. Außerdem unterscheiden manche Tabellen nach dem Wortlaut, aber nicht einheitlich: Teils gilt „stets bemüht“ als Note 5 und erst „hat sich bemüht“ ohne Zeitangabe als Note 6. Ein Merkblatt der IHK Nürnberg für Mittelfranken („Das Arbeitszeugnis“, Stand September 2020) führt dagegen auch das Bemühen, die Aufgaben „zu unserer Zufriedenheit“ zu erledigen, als „ungenügend“.

Unser Regelwerk unterscheidet beim Bemühen weder nach der Zeitangabe noch nach dem Zusatz. Auch ein Satz wie „war stets bemüht, die Aufgaben zu unserer vollen Zufriedenheit zu erledigen“ bleibt dort bei der Note 6: Die volle Zufriedenheit ist nur das Ziel, das angestrebt wurde, kein bestätigtes Ergebnis.

Umstritten ist damit nur, ob die Formel als 5 oder als 6 zählt. Unter dem Durchschnitt liegt sie in beiden Lesarten: Als durchschnittliche Leistung gilt nach dem Bundesarbeitsgericht die Note „befriedigend“ (Az. 9 AZR 584/13).

Die Note gilt für den Satz, nicht von selbst für das ganze Zeugnis. Fasst „stets bemüht“ die Leistung zusammen, bestimmt der Satz die Leistungsnote. Steht das Bemühen bei einem einzelnen Kriterium, etwa „war stets bemüht, Termine einzuhalten“, trifft die Abwertung zunächst dieses Kriterium. Wie das Gesamtbild ausfällt, hängt dann von der zusammenfassenden Leistungsformel, der Verhaltensbeurteilung und der Schlussformel im Arbeitszeugnis ab.

Abgrenzung: „bemüht“ ohne „stets“, „war bestrebt“, „im Rahmen der Fähigkeiten“

Mehrere Formeln arbeiten nach demselben Muster wie „stets bemüht“: An die Stelle des Ergebnisses tritt etwas anderes. Die Tabelle „Nachbarformeln“ oben nennt Note und Unterschied in Kurzform. Im Einzelnen:

• „Bemüht“ ohne „stets“: In unserem Regelwerk steht „hat sich bemüht, die Aufgaben zu erledigen“ auf derselben Stufe wie die Fassung mit „stets“. Tabellen, die beide Fassungen trennen, nennt der Abschnitt Welche Note ist „stets bemüht“?.
• „War bestrebt“ und „hat versucht“: Beschrieben wird die Absicht, ein Ergebnis wird nicht bestätigt. Unser Regelwerk führt diese Formeln mit der Note 5, eine Stufe über dem Bemühen. Eine scharfe Grenze ist das nicht, denn auch „bestrebt“ schweigt zum Erfolg.
• „Im Rahmen seiner Fähigkeiten“ oder „ihrer Möglichkeiten“: Anders als beim Bemühen wird bestätigt, dass die Aufgaben erledigt wurden. Der Zusatz zieht aber eine Grenze: Mehr war nicht möglich. Gelesen wird das als Leistung unter den Erwartungen, in unserem Regelwerk Note 5. Die Wendung ist ein klassischer Eintrag der verbreiteten Listen. Ob der Aussteller sie bewusst gesetzt hat, lässt sich am Text allein nicht belegen.
• Kombinationen: Treffen mehrere Abwertungen zusammen, etwa „hat sich im Rahmen ihrer Fähigkeiten stets bemüht“, bleibt es in unserem Regelwerk bei der schlechtesten Stufe. Die Formeln heben sich nicht gegenseitig auf.

Wann ist „bemüht“ im Arbeitszeugnis harmlos?

Als Urteil über die Aufgaben fast nie. Für „stets bemüht, die Aufgaben zu erledigen“ kennen wir keinen Zusammenhang, in dem der Satz als Lob gelesen würde. Beim Wort „bemühen“ selbst kann es anders liegen. Das Bundesarbeitsgericht hält im Urteil vom 15.11.2011 fest, dass einer Formulierung im Zeugnis nicht zwingend eine abschätzige Bedeutung unabhängig vom Gesamtzusammenhang zukommt (Az. 9 AZR 386/10). Maßgeblich ist danach, ob das Zeugnis zum Erfolg des Bemühens schweigt. Daran lassen sich zwei Fälle messen:

• Der Erfolg steht dabei: „Sie bemühte sich mit Erfolg um die Einarbeitung neuer Kolleginnen und Kollegen“ schweigt nicht zum Ergebnis. Damit fehlt das, woran die abwertende Lesart hängt.
• Das Wort steht außerhalb der Leistungsbeurteilung: In der Tätigkeitsbeschreibung kann „bemühte sich um“ schlicht heißen, dass sich jemand um etwas gekümmert hat. Auch dann kommt es darauf an, ob das Zeugnis sagt, was daraus wurde.

Eine gute Absicht des Ausstellers ändert dagegen nichts. Wer selten Zeugnisse schreibt, kann „stets bemüht“ als Lob meinen. Wer das Zeugnis später in einer Bewerbung liest, kennt diese Absicht nicht und sieht nur den Wortlaut.

Welche Formulierung besser ist: Varianten je Note

Besser wird der Satz erst, wenn er ein Ergebnis nennt und bewertet. In unserer sechsstufigen Skala steht deshalb jede Stufe der Zufriedenheitsformel über „stets bemüht“, auch die eingeschränkte. Tabellen, die „stets bemüht“ als Note 5 lesen, stellen die Formel neben die eingeschränkte Zufriedenheit. Die Tabelle zeigt dieselbe Tätigkeit von der Note 6 bis zur Note 3, also bis zum Durchschnitt.

Über dem Durchschnitt liegen „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ (Note 2) und „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“ (Note 1). Alle sechs Stufen zeigt die Notenskala mit Formulierung je Note.

Welche Stufe die richtige ist, entscheidet die tatsächliche Leistung. Ein Zeugnis muss in erster Linie wahr sein, und § 109 der Gewerbeordnung (öffnet in neuem Tab) gibt nach dem Bundesarbeitsgericht keinen Anspruch auf ein „gutes“ oder „sehr gutes“ Zeugnis, sondern auf ein leistungsgerechtes (Urteil vom 18.11.2014, Az. 9 AZR 584/13). Die Tabelle ist deshalb eine Übersicht der Abstufungen, keine Empfehlung für Ihren Fall.

Wie Sie vorgehen können, wenn Ihr Zeugnis „stets bemüht“ enthält, beschreibt der Ratgeber Schlechtes Arbeitszeugnis. Wer zuerst wissen will, wie das ganze Zeugnis zu lesen ist, kann sein Arbeitszeugnis prüfen lassen. Der Zeugnis-Check ist eine KI-gestützte Sprachanalyse, die jeden wertenden Satz einordnet. Auf Wunsch entstehen ein Gegenentwurf mit Anschreiben als Vorlage für den Arbeitgeber und eine englische Fassung. Eine Rechtsberatung ist der Check nicht.