Arbeitszeugnis-Schlussformel: Dank, Bedauern und Wünsche richtig lesen

Was ist die Schlussformel im Arbeitszeugnis, und woraus besteht sie?

Die Schlussformel ist der letzte Absatz des Zeugnistextes. Sie folgt auf die Beurteilung von Leistung und Verhalten. In der vollständigen Form hat sie drei Bausteine: Bedauern, Dank und Zukunftswünsche. Dieselben drei nennt das Bundesarbeitsgericht, wenn es von den persönlichen Empfindungen des Arbeitgebers im Zeugnis spricht: Bedauern über das Ausscheiden, Dank für die geleistete Arbeit und gute Wünsche für die Zukunft (Urteil vom 11.12.2012, Az. 9 AZR 227/11 (öffnet in neuem Tab)).

Vor der Schlussformel steht im Endzeugnis üblicherweise der Satz zur Beendigung, zum Beispiel „Frau Beispiel verlässt uns auf eigenen Wunsch“. Manche Ratgeber zählen ihn als vierten Baustein mit. Er drückt aber keine Empfindung aus, sondern nennt, wann und auf wessen Initiative das Arbeitsverhältnis endet. Was Wendungen wie „im gegenseitigen Einvernehmen“ an dieser Stelle bedeuten, erklärt die Seite Arbeitszeugnis entschlüsseln.

Welche Note hat die Schlussformel im Arbeitszeugnis?

Das Gesetz kennt keine Note für die Schlussformel, es erwähnt sie nicht einmal (§ 109 Gewerbeordnung (öffnet in neuem Tab)). Ratgeber zur Zeugnissprache lesen sie trotzdem abgestuft: Je mehr der drei Bausteine dastehen und je stärker sie formuliert sind, desto besser. Die Tabelle zeigt unsere Abstufung: die Regel-Tabelle, nach der der Satz-Check auf dieser Seite einordnet. Sie ist eine Lesart unter mehreren und kein rechtlicher Maßstab.

Von Stufe zu Stufe fällt etwas weg: erst die Verstärkung beim Bedauern und der Wunsch nach weiterem Erfolg, dann das Bedauern selbst, zuletzt der Dank. Unter der Note 4 nennt unsere Abstufung keine eigene Formel.

Eine einheitliche Notenskala für die Schlussformel gibt es nicht. Die Ratgeber stimmen in der Reihenfolge der Stufen weitgehend überein, nicht in der Ziffer. Manche verteilen dieselben Stufen auf sechs Noten und sind dabei strenger: Dort reicht ein Bedauern mit „sehr“ nur für die Note 2, Dank und Wünsche ohne Bedauern stehen für die Note 4, der bloße Wunsch für die Note 5 und das Zeugnis ohne Schlussformel für die Note 6. Lesen Sie die Noten auf dieser Seite deshalb als Rangfolge und nicht als feste Ziffern.

Für sich allein sagt die Schlussformel wenig. Gelesen wird sie im Vergleich mit Leistung und Verhalten: Stimmig wirkt ein Zeugnis, wenn alle drei Teile auf derselben Stufe liegen. Wie Sie die Leistungsnote ablesen, zeigt die Seite Arbeitszeugnis-Noten. Verpflichtet ist der Arbeitgeber zu dieser Abstimmung nicht: Aus § 109 Abs. 1 der Gewerbeordnung lässt sich nach dem Bundesarbeitsgericht keine Pflicht ableiten, Schlusssätze zu formulieren, die auf die Gesamtnote abgestimmt sind (Az. 9 AZR 227/11).

Schlussformel im Arbeitszeugnis: Beispiele je Note

Die folgenden Schlussformeln sind erfunden. Die Noten folgen unserer Abstufung aus dem vorigen Abschnitt, strengere Ratgeber ordnen dieselben Sätze eine Note schlechter ein. Der Satz-Check auf dieser Seite ordnet jedes der vier Beispiele so ein, wie es in der Tabelle steht.

Im Zeugnis steht die Schlussformel nicht für sich: Der Satz zur Beendigung geht ihr direkt voraus. Ein Beispiel für einen vollständigen Schlussabsatz:

Zwei Fälle liegen außerhalb der Tabelle. Der erste ist der Dank ohne Wünsche:

Der zweite ist der Wunsch mit einer Spitze:

„Weiterhin“, „Erfolg“, „Gesundheit“: Was einzelne Wörter in der Schlussformel bedeuten

In der Schlussformel werden auch einzelne Wörter gedeutet. Wie belastbar diese Deutungen sind, ist sehr unterschiedlich. Die Tabelle trennt deshalb die verbreitete Lesart von der Einschätzung, wie viel sie trägt. Die Einschätzung stammt aus dem Katalog, mit dem unser Zeugnis-Check arbeitet.

Bei „vor allem Gesundheit“ ist die Notenvorgabe des Zeugnis-Checks strenger als dieser Katalog. Die Analyse soll die Deutung zwar als umstritten kennzeichnen, ihre Notenskala führt die Wendung aber bei den Noten 5 bis 6. Die Note für einen solchen Satz kann dort deshalb schlecht ausfallen, obwohl die Deutung umstritten ist.

Rechtlich sind versteckte Botschaften ohnehin unzulässig. Nach § 109 Abs. 2 der Gewerbeordnung muss das Zeugnis klar und verständlich formuliert sein. Es darf keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die den Zweck haben, eine andere als die aus der äußeren Form oder dem Wortlaut ersichtliche Aussage über die Person zu treffen. Ob ein knapper Schlusssatz unter einem guten Zeugnis ein solches Geheimzeichen ist, hat das Bundesarbeitsgericht 2012 offengelassen (Az. 9 AZR 227/11). Wie verlässlich Code-Listen überhaupt sind, steht im Abschnitt Geheimcodes und versteckte Kritik.

Was bedeutet es, wenn die Schlussformel im Arbeitszeugnis fehlt oder knapp ausfällt?

Hier gehen zwei Sichtweisen auseinander, und beide sollten Sie kennen. Ratgeber zur Zeugnissprache lesen eine fehlende Schlussformel als „beredtes Schweigen“: Wer nicht dankt und nichts wünscht, distanziere sich. Unter einem sonst guten Zeugnis gilt das dort als Abwertung, die auch gute Noten relativiert. Dieselbe Lesart gilt für einzelne fehlende Bausteine.

Das Bundesarbeitsgericht folgt dem nicht. Die Rechtsprechung zum beredten Schweigen betrifft nach seinem Urteil von 2012 nur den gesetzlich geschuldeten Zeugnisinhalt, und dazu gehört die Schlussformel nicht. Das gilt nach dem Urteil auch, wenn ein vorhandener Schlusssatz nur einen vermeintlich üblichen Teil nicht enthält. Der kundige Zeugnisleser wisse, dass es keinen Anspruch auf den Ausdruck persönlicher Empfindungen gibt. Aus einem Zeugnis ohne Schlussformel lasse sich deshalb nicht schließen, der Verfasser habe seine Beurteilung relativieren wollen. Ob ein Arbeitgeber Empfindungen in ein Zeugnis schreibt, sei zuvorderst eine Frage des persönlichen Stils: Das Fehlen des Dankes lasse eher Rückschlüsse auf den Zeugnisverfasser zu als auf den Beurteilten (Az. 9 AZR 227/11).

Für alle vier Zeilen gilt dieselbe Einordnung: Es ist die Lesart der Ratgeber, und das Bundesarbeitsgericht zieht diesen Schluss nicht, weder bei der ganzen Schlussformel noch bei einem einzelnen fehlenden Teil. Unser Zeugnis-Check führt eine fehlende Schlussformel und fehlende Bausteine als festen Befund der Zeugnissprache. Auch das gibt die Lesart der Ratgeber wieder und ist keine rechtliche Bewertung.

Umstritten ist also nicht, ob eine gute Schlussformel nützt. Dasselbe Urteil hält fest, dass positive Schlusssätze die Bewerbungschancen erhöhen können und ein Zeugnis aufwerten. Umstritten ist, ob sich aus ihrem Fehlen etwas über die Beurteilung schließen lässt. Das Bundesarbeitsgericht verneint das. Ob eine Personalabteilung das Zeugnis trotzdem nach der Lesart der Ratgeber liest, lässt sich nicht vorhersagen.

Am ehesten fällt ein knapper Schluss auf, wenn er nicht zum Rest passt: eine Leistungsformel der Note 1 und darunter nur gute Wünsche. Liegen Leistung, Verhalten und Schluss dagegen auf derselben Stufe, bestätigt die Schlussformel lediglich das Bild. Auch der Anlass spielt hinein. Nach einer Kündigung durch den Arbeitgeber wirkt ein ausdrückliches Bedauern über das Ausscheiden weniger selbstverständlich als nach einer Eigenkündigung.

Rechtslage: Gibt es einen Anspruch auf Dank und gute Wünsche?

Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts nicht. § 109 Abs. 1 der Gewerbeordnung nennt, was ein Zeugnis enthalten muss: mindestens Angaben zu Art und Dauer der Tätigkeit, auf Verlangen zusätzlich zu Leistung und Verhalten im Arbeitsverhältnis. Bedauern, Dank und Wünsche stehen dort nicht. Der Neunte Senat des Gerichts hat daran in mehreren Entscheidungen festgehalten:

Die Begründung von 2022 setzt beim Arbeitgeber an. Wäre die Dankes- und Wunschformel fester Bestandteil des qualifizierten Zeugnisses, müsste er innere Gedanken und Gefühle äußern. Das berührt seine negative Meinungsfreiheit aus Art. 5 Abs. 1 des Grundgesetzes (öffnet in neuem Tab), also die Freiheit, eine Meinung nicht zu äußern. Sein Interesse daran wiegt nach dem Urteil schwerer als das Interesse an einer Schlussformel. Eine auf die Gesamtnote abgestimmte Schlussformel wiederhole im Wesentlichen nur formelhaft, was die Leistungs- und Verhaltensbeurteilung schon sagt. Außerdem regle § 109 Abs. 1 der Gewerbeordnung den Inhalt des Zeugnisses abschließend: Der Gesetzgeber kannte die Entscheidung von 2001, als er die Vorschrift 2002 neu fasste, und hat die Schlussformel trotzdem nicht aufgenommen. Offen ließ das Gericht, ob etwas anderes gilt, wenn ein Arbeitgeber in seinen Zeugnissen standardmäßig Schlussformeln verwendet (Az. 9 AZR 146/21).

Im Fall von 2022 hatte sich der Arbeitgeber in einem gerichtlichen Vergleich zu einem „qualifizierten wohlwollenden Arbeitszeugnis“ verpflichtet. Das Zeugnis bescheinigte dem Arbeitnehmer, er habe seine Aufgaben „zu unserer vollen Zufriedenheit“ erledigt, und endete mit dem Satz zum Ausscheiden. Einen Anspruch auf Dank und Wünsche gab es trotzdem nicht. Mit dem Vergleich als eigener Grundlage befasst sich die Begründung nicht, sie prüft das Gesetz. Dass sich aus dem Grundsatz des Wohlwollens kein Anspruch auf die verlangte Dankesformel ergibt, hatte das Gericht schon 2012 festgehalten. Im selben Urteil vermerkte es, dass eine vertragliche Verpflichtung zu einem Zeugnis mit Dank weder festgestellt noch behauptet war (Az. 9 AZR 227/11).

Eine Bindung kann aber durch das entstehen, was der Arbeitgeber selbst schreibt. An den Inhalt eines erteilten Zeugnisses ist er grundsätzlich gebunden. Bei Dank, Bedauern und Wünschen beschränkt sich diese Bindung auf die jeweils geäußerte Empfindung: Wer alles Gute wünscht, muss deshalb nicht auch danken (Az. 9 AZR 227/11). Ob schon diese Selbstbindung allein einen Anspruch auf die frühere Schlussformel gibt, hat das Gericht 2023 offengelassen. Entschieden hat es den Fall der Maßregelung: Streichen darf der Arbeitgeber eine einmal erteilte Schlussformel nicht deshalb, weil Beschäftigte in zulässiger Weise Korrekturen verlangen. Das Maßregelungsverbot gilt nach dieser Entscheidung auch nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses. Die Voraussetzungen muss allerdings darlegen und beweisen, wer sich darauf beruft (Az. 9 AZR 272/22).

Schlussformel im Zwischenzeugnis: Dank und Ausblick statt Abschied

Im Zwischenzeugnis besteht das Arbeitsverhältnis fort, Bedauern und Abschiedswünsche passen deshalb nicht. Üblich sind stattdessen zwei Bausteine: der Dank und der Ausblick auf die weitere Zusammenarbeit. Eine feste Notenabstufung wie beim Endzeugnis gibt es für diesen Schluss nicht.

Der Satz-Check wertet Schlusssätze nach der Abstufung für Endzeugnisse. Einen Schluss aus Dank und Ausblick erkennt er deshalb nicht, und eine Note, die er für den Schluss eines Zwischenzeugnisses nennt, sagt wenig aus. Schwächere Varianten und was ein fehlender Ausblick bedeutet, zeigt der Abschnitt Zwischenzeugnis-Formulierungen auf der Seite zum Zwischenzeugnis.

Schlussformel prüfen: fünf Schritte für Ihren Schlusssatz

Mit diesen fünf Schritten ordnen Sie die Schlussformel in Ihrem Zeugnis selbst ein:

1. Bausteine zählen: Stehen Bedauern, Dank und Zukunftswünsche da? Notieren Sie, welcher Baustein fehlt.
2. Verstärkungen suchen: Ist das Bedauern verstärkt („sehr“)? Hat der Dank eine Zeitangabe und eine Wertung („stets sehr gute Zusammenarbeit“)? Steht beim Erfolg „weiterhin“?
3. Mit Leistung und Verhalten vergleichen: Liegt der Schluss auf derselben Stufe wie die Leistungsformel? Zu „stets zu unserer Zufriedenheit“, einer Formel der Note 3, passt nach unserer Abstufung ein Schluss mit Dank und Wünschen. Eine Schlussformel der Note 1 unter „stets bemüht“ wäre dagegen ebenso ein Widerspruch wie bloße Wünsche unter einer Bestnote.
4. Satz zur Beendigung lesen: Steht dort, von wem die Trennung ausging, zum Beispiel „auf eigenen Wunsch“?
5. Zusätze prüfen: Enthalten die Wünsche einen Zusatz wie „auch Erfolg“ oder eine auffällig betonte Gesundheit? Die Tabelle zu den einzelnen Wörtern zeigt, wie belastbar solche Deutungen sind.

Der Satz-Check gibt eine erste Einordnung: Er richtet sich nach dem Bedauern und seiner Verstärkung. Ob Dank und Wünsche vollständig sind, ob der Dank wertet und ob „weiterhin“ dasteht, prüfen Sie in den Schritten 1 und 2 selbst. Auch den dritten Schritt kann er nicht leisten, weil er nur Ihre Eingabe sieht. Ob die Schlussformel zum übrigen Zeugnis passt, zeigt erst der Blick auf das Ganze.

Dafür gibt es den Zeugnis-Check. Wer sein Arbeitszeugnis prüfen lassen möchte, bekommt eine KI-gestützte Sprachanalyse: Sie geht das Zeugnis Satz für Satz durch, weist Teilnoten und Gesamtnote aus und nennt übliche Bestandteile, die fehlen. Den Schluss bewertet sie nach einer eigenen, gröberen Vorgabe und im Zusammenhang des ganzen Zeugnisses. Bei den Grundstufen ist diese Vorgabe milder als die Tabelle des Satz-Checks: Dank und Wünsche ohne Bedauern führt sie bei der Note 2, bloße Wünsche bei 3 bis 4. Ihre Note für den Schluss kann deshalb um etwa eine Note von der Tabelle abweichen. Auf Wunsch entstehen daraus ein Gegenentwurf mit Anschreiben als Vorlage und eine englische Fassung. Eine Rechtsberatung ist der Check nicht. Wie Ihre Daten dabei verarbeitet werden, steht in der Datenschutzerklärung.